Capítulo 7: Kant e Laplace: A Formação do Sistema Solar

        Laplace tenta também explicar, por sua teoria, o motivo pelo qual os planetas e seus satélites giram todos no mesmo sentido.

        Vê-se, por este curto resumo, que a teoria de Laplace é muito menos ambiciosa do que a de Kant. Ele não pretende estudar o universo como um todo, e nem mesmo discute a natureza de nossa galáxia ou sua rotação. Quer apenas compreender a formação do sistema solar para explicar as características mais gerais do movimento dos planetas.

        É muito curioso que, na época de Laplace, são abandonadas algumas idéias de Kant que, atualmente, aceitamos. O estudo das nebulosas, no início do século XIX, parecia indicar que elas eram nuvens gasosas, e não aglomerados de estrelas. Por isso, passou-se a aceitar que as nebulosas eram estrelas ou sistemas solares em fase de condensação, e não imensos sistemas, semelhantes à nossa galáxia. O universo, assim, voltou a diminuir: durante o século XIX, a concepção aceita por quase todos era de que o universo se restringia à nossa galáxia, cercada por um profundo espaço infinito, vazio e negro. 
 

    7.6 PROBLEMAS DA TEORIA DE LAPLACE

        Mas voltemos ao sistema solar. Embora Laplace fosse um excelente matemático e físico, sua teoria é qualitativa: ele não procura calcular o que deveria ocorrer em cada etapa da evolução da nuvem que vai formar o sistema solar. Mas há algo pior ainda: logo que outros pesquisadores resolveram fazer esses cálculos, notaram que a teoria de Laplace levava a resultados absurdos.

        Os dois problemas mais graves são a distribuição de movimento de rotação entre o Sol e os planetas; e o sentido de rotação dos planetas e dos seus satélites. O primeiro problema pode ser assim descrito: no modelo de Laplace, a nuvem inicial já está girando; à medida que ela se contrai, ela vai abandonando uma pequena parte de sua massa sob a forma de aneis, que vão formar os planetas; quase toda a massa inicial vai se concentrar e formar o Sol e, por isso, quase todo o movimento inicial de rotação (o chamado “momento angular”) deveria estar concentrado no Sol. Mas o cálculo mostrou que quase todo o movimento de rotação do sistema solar está nos planetas e não no Sol[1].
__________
[1] O sol tem aproximadamente 99,8% da massa do Sistema Solar, mas apenas 2% do momento angular total do sistema.