Capítulo 9: As Fontes de Energia do Universo

    9.1 A ENERGIA IRRADIADA PELO SOL

        Em algumas das teorias e propostas estudadas até agora, vários autores tentaram explicar alguns aspectos da energia do universo.   Por exemplo: como a matéria do universo começou a se mover? Segundo Descartes, foi por um empurrão de Deus. Segundo Kant, foi pela força de atração gravitacional. Como o Sol ficou quente e luminoso? Segundo Descartes, foi pela pulverização da matéria inicial do universo: isso produziu a matéria mais fina (primeiro elemento) cujas partículas se movem muito rapidamente, ou, como diríamos hoje, com grande energia, e que constituiram as estrelas e o Sol. Segundo Kant, o Sol é simplesmente um aglomerado de matéria que pegou fogo e está queimando.
 

Todas essas questões envolvem noções sobre energia. Mas o próprio conceito de energia e a ciência que a estuda (termodinâmica) só surgiram na metade do século XIX. Antes disso, ninguém tinha uma idéia clara sobre o assunto.         Na década de 1840, através dos trabalhos de vários pesquisadores, tornou-se claro que a energia pode ser convertida de uma forma para outra, mas nunca pode ser criada nem destruída. Como o Sol está continuamente irradiando energia para o espaço, e como a energia contida em qualquer corpo deve ser finita, não é possível que o Sol tenha estado quente desde um tempo infinito no passado. Também não é possível que ele continue a emitir energia, no futuro, por um tempo ilimitado. Em algum tempo no futuro, a Terra estará fria – se ela não for destruída antes.

O sol  e a energia liberada por ele passaram a ser estudados mais intensamente no século XIX (foto tirada em 19/01/2005).

        O desenvolvimento da termodinâmica levou imediatamente a estudos sobre a energia solar. Poderia o calor e a luz do Sol vir da queima de matéria em sua superfície ou em seu interior? Ou poderia ele ser apenas uma grande bola quente, que vai esfriando muito lentamente a emitindo essa luz que vemos? Enquanto não se faz nenhum cálculo, tudo parece possível. Mas, como já foi indicado no capítulo anterior, quando se começa a aplicar o conhecimento físico e a matemática às hipóteses, a coisa fica muito mais difícil.