Capítulo 6: O Pensamento Científico Moderno e a Origem do Mundo

        No caso dos cometas, Newton apresenta uma crítica ainda mais pesada. Graças aos estudos que foram realizados, na época, sobre o cometa de Halley, verificou-se que este mesmo cometa aparecia repetidamente, de tempos em tempos iguais, e que tinha uma órbita em forma de elipse muito alongada, em torno do Sol. A teoria da gravitação de Newton permitia calcular corretamente o movimento desse cometa. Mas, na teoria de Descartes, os cometas não deveriam retornar nunca: eles deveriam ficar passando de um turbilhão para outro, e seu movimento seria totalmente irregular.

        Newton estuda também os satélites que se movem em torno dos planetas, e mostra que o turbilhão que Descartes imagina em torno de cada planeta deveria sofrer influência do turbilhão do Sol, e que eles não poderiam existir ao mesmo tempo.

        Haveria outras dificuldades mais gerais, ainda. A estrela, no centro do turbilhão, está constantemente girando, e transmitindo sua rotação ao segundo elemento que a cerca. Para que o movimento da estrela não acabasse, seria necessário que houvesse algum fenômeno, alguma força, que mantivesse a sua rotação. Descartes não menciona nenhum mecanismo para isso. Nesse caso, a tendência natural seria que a estrela fosse diminuindo sua rotação, e acabasse parando.

        Através dessas e de outras críticas, em que utiliza cálculos matemáticos para determinar exatamente o que deveria acontecer, Newton mostra que a teoria de Descartes não é aceitável. Como a teoria da gravitação, sem nenhum turbilhão, permite explicar todos os movimentos celestes, Newton conclui que a teoria de Descartes deve ser rejeitada totalmente.

        Não se pode dizer, no entanto, que Newton pudesse explicar tudo o que Descartes explicava. Newton não tem uma teoria sobre a origem das estrelas, dos planetas ou do sistema solar. Ele reconhece que a sua teoria não permite explicar o motivo pelo qual todos os planetas giram no mesmo sentido, quase no mesmo plano, em torno do Sol. A teoria da gravitação permitiria que cada planeta girasse em um sentido diferente. A única explicação que havia sido proposta era a de Descartes. Qual a alternativa, agora? Newton desiste de uma explicação científica e retorna à religião: