Capítulo 6: O Pensamento Científico Moderno e a Origem do Mundo

        O projeto de Descartes era extremamente ambicioso. Ele queria desenvolver uma teoria completa, de todas as coisas do universo, explicando como elas surgiram. Há alguns pontos que ele não discute: a origem da vida e do homem, por exemplo. Mesmo assim, é uma proposta extremamente ampla. De um modo geral, as teorias posteriores se concentraram em pontos mais específicos: ou o desenvolvimento da Terra, ou o desenvolvimento dos astros, ou algum outro ponto.

        Como no caso das antigas teorias atomistas, a proposta de Descartes praticamente ignora o papel de Deus no universo. Ele supõe que a única contribuição relevante de Deus ocorreria no início, criando a matéria inicial, que preenche todo o espaço, quebrando-a e colocando-a em movimento. Todo o restante ocorreria sem intervenção divina, como conseqüência apenas das leis naturais. É, portanto, em última análise, uma teoria materialista da origem do universo, e foi assim considerada em sua época.
 

    6.5 A CRÍTICA DE NEWTON À TEORIA DE DESCARTES
 

Isaac Newton, um opositor da idéias de Descartes.

Apesar de todas as suas virtudes e do seu interesse, a teoria cosmogônica de Descartes tinha um grave defeito, que foi apontado no final do século XVII por Newton. Ela não era uma teoria com base matemática, e toda a física estava, nesse período, passando por uma reformulação que exigia que as teorias permitissem fazer cálculos e previsões quantitativas. Embora o próprio Descartes fosse um importante matemático, sua física era qualitativa. E isso deixou muitos pontos fracos em seu modelo dos turbilhões.         Há um intervalo de mais de 40 anos entre a publicação do trabalho em que Descartes expõe sua teoria (os “Princípios da Filosofia”, de 1644) e a obra em que Newton o critica (os “Princípios Matemáticos da Filosofia Natural”, de 1687). A diferença de estilo é enorme. A obra de Newton é toda desenvolvida de forma matemática, com demonstrações extremamente difíceis, mesmo para um cientista atual. Na época em que foi publicada, é bem provável que menos de uma dúzia de pessoas tenha conseguido ler e entender o livro inteiro.