Capítulo 11: A Criação da Matéria e o "Big Bang"

        Embora ninguém jamais possa medir a temperatura no centro do Sol, sabe-se que ela deve ser de aproximadamente 14 milhões de graus, e que a matéria, nessa região, deve ter uma densidade 100 vezes maior do que a densidade da água. Como se sabe isso? Não é possível explicar sem equações, e elas são muito difíceis para serem descritas aqui. 
É provável que o Sol tenha cerca de 5 bilhões de anos de idade, e talvez ele fosse um pouco menos luminoso há dois bilhões de anos – uma diferença de cerca de 20%.

        Há estrelas de maior luminosidade, isto é, que emitem muito mais energia do que o Sol, e que por isso não podem durar o mesmo tempo. Há desde estrelas 10.000 vezes mais brilhantes do que o Sol, até outras que são milhares de vezes mais fracas. As mais brilhantes esgotam todo seu hidrogênio em poucas centenas ou mesmo em algumas dezenas de milhões de anos. Logo depois, no entanto, começam outras reações nucleares, que vão produzir núcleos mais pesados: de berílio, carbono, oxigênio, etc. Essas reações vão ocorrendo à medida que o centro da estrela se contrai ainda mais, e sua temperatura central vai aumentando. A fusão do hélio para produzir elementos mais pesados ocorre a uma temperatura de cerca de 120 milhões de graus.

        Pode-se atualmente prever cada um dos estágios pelo qual as estrelas vão passando, e como as mais luminosas já estão em estágios mais avançados do que o Sol, pode-se testar essa teoria. A concordância entre a teoria e a observação tem sido muito boa.

    11.3 A CRIAÇÃO DOS ELEMENTOS NAS ESTRELAS

        Há um aspecto extremamente interessante na reações nucleares do interior das estrelas: mesmo se supusermos que o universo inicialmente só continha hidrogênio, as estrelas poderiam produzir núcleos de novos elementos no seu interior. Todas as teorias científicas anteriores haviam suposto que os elementos químicos sempre existiram. O desenvolvimento da física nuclear mostrou, no entanto, que era possível introduzir a própria idéia de criação dos elementos durante a evolução do universo.