Capítulo 7: A Varíola e a Descoberta da Vacinação

         Na Índia, havia sacerdotes (brâmanes) itinerantes, que se dedicavam à prevenção dessa doença. A cada ano, eles cuidavam recolhiam o líquido que aparecia nas pústulas das pessoas atacadas pela varíola, impregnando com esse pus pequenos pedaços de algodão. Esse material era guardado durante um ano ou mais.
 

Foto da múmia de Ramsés, com sinais de erupções hoje atribuídas a varíola.

Antes da época em que a varíola costumava aparecer, os brâmanes iniciavam seu trabalho. As pessoas se preparavam, evitando comer peixe, leite e um tipo de manteiga feita de leite de búfala. Os brâmanes escolhiam uma parte do corpo para introduzir o pus da varíola - geralmente a parte externa do braço, sendo os homens entre o pulso e o cotovelo e as mulheres entre o ombro e o cotovelo. O operador primeiro esfregava essas partes com um pano seco, durante oito a dez minutos; depois, com um pequeno instrumento feito como um bico de corvo agudo na ponta, fazia em um pequeno espaço, do tamanho de uma pequena moeda, vários arranhões leves, de modo que aparecesse um mínimo de sangue. Aplicava-se então um pouco de algodão impregnado com matéria variólica, depois de ser molhado com um pouco de água sagrada do rio Ganges. Enrolava-se em cima uma atadura. Seis horas depois a bandagem era removida e deixava-se o algodão cair. Surgiam em geral de 50 a 100 pústulas pelo corpo, pela inoculação. Essas pústulas eram menores do que as que surgiam na doença espontânea, e embora a pessoa tivesse febre, recuperava-se com relativa facilidade, sem que a enfermidade deixasse marcas.