Capítulo 10: A Teoria da Relatividade e a Cosmologia Moderna

        A idade atual do universo não pode ser medida, propriamente; mas pode-se estimar a idade de alguns corpos do universo (planetas, meteoritos, estrelas, galáxias), o que vai determinar a idade mínima do universo. Durante o século XX, as avaliações da idade da Terra e de outros corpos celestes foram aumentando gradativamente, passando de cerca de um bilhão de anos para cerca de 5 bilhões de anos, atualmente. Há meteoritos cuja idade foi avaliada em mais de dez bilhões de anos. Isso mostra que essas avaliações são bastante imprecisas. Mas, de qualquer forma, é necessário que a idade do universo seja superior a alguns bilhões de anos.

        O valor da constante de Hubble é determinado medindo-se a velocidade das galáxias e as suas distâncias. A velocidade é medida pelo desvio do espectro luminoso para o lado vermelho. As distâncias das galáxias são muito mais difíceis de medir. Durante o século XX, houve sucessivas correções para as distâncias estimadas das galáxias, que mudaram muito o valor da constante de Hubble. Do seu valor inicial de 1,8x10^–17 /s, seu valor passou para 4 ou 10 vezes menos, pois descobriu-se que as galáxias estavam 4 ou 10 vezes mais distantes do que se pensava antes. Pode ser que esse valor ainda sofra alguma revisão.

        Por fim, a medida da aceleração do movimento das galáxias (se existir) depende de se poder comparar o valor da constante de Hubble para galáxias próximas, com o valor obtido para as galáxias mais distantes. Essa comparação é muito difícil e incerta. Até hoje, não se sabe se essa aceleração é negativa, positiva ou nula. Houve medidas realizadas em 1970 por Alan Sandage, que parecem indicar que ela é negativa, ou seja, que a velocidade das galáxias parece estar diminuindo. Mas os resultados obtidos eram muito imprecisos e não foi possível confirmá-los.