Capítulo 9: As Fontes de Energia do Universo

        Poderíamos então supor que o Sol está queimando, como Kant propôs? Também não. Os cálculos foram feitos em meados do século XIX, por William Thomson – mais conhecido como Lord Kelvin (1824-1907). Lord Kelvin, em 1854, fez a suposição de que o Sol fosse todo ele constituído por um material que liberta muita energia, como o algodão-pólvora. Se o Sol fosse todo feito de algodão-pólvora e pudesse queimar sem explodir, a energia total produzida só poderia manter o Sol aquecido durante 8.000 anos. 
 

    9.2 OUTROS PROCESSOS IMAGINADOS PARA PRODUZIR A ENERGIA DO SOL

        Um dos próprios descobridores da lei da conservação da energia, Julius Robert Mayer (1814-1878), preocupou-se com esse problema. Em um trabalho publicado em 1848, ele estudou uma outra alternativa. Quando um corpo, a alta velocidade, colide com outro, produz-se um aquecimento: a energia cinética é transformada em energia térmica. Esse efeito é, normalmente, muito pequeno. Um bloco de chumbo, caindo de uma altura de 100 metros (um prédio de 33 andares) e batendo contra uma pedra, deve se aquecer aproximadamente 7 graus. Mas imaginemos agora um meteorito, que estivesse muito afastado do Sol, e caísse nele. Ele teria uma velocidade de 610 quilômetros por segundo, ao chegar à superfície do Sol. Se, nesse impacto, toda a energia cinética for convertida em energia térmica, haverá um desprendimento de energia enorme.

        Os cálculos mostraram que, se caíssem constantemente meteoritos sobre o Sol, eles poderiam produzir toda a energia que se desprende do Sol, desde que a massa desses meteoritos, por século, fosse equivalente à massa da Terra. Em 15 milhões de anos, a massa do Sol se tornaria o dobro da atual.