Capítulo 9: O Processo de Transmissão das Doenças

CONTÁGIO

HISTÓRIA DA PREVENÇÃO DAS DOENÇAS TRANSMISSÍVEIS

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         Em 1866, foi realizada uma conferência internacional, em Constantinopla, sobre o cólera. Os membros da conferência reconheceram que a enfermidade se espalhava com o movimento humano e que a água e o alimento podiam ser veículos dessa enfermidade, mas não se cheogu a nenhuma conclusão sobre as suas causas. As recomendações da conferência foram simplesmente medidas gerais de asseio, ar fresco, evitar aglomerações, desinfetar prédios onde ocorressem casos de cólera, e desinfetar navios e mercadorias quando houvesse cólera a bordo. Não houve acordo sobre a validade de quarentena para evitar que a doença se espalhasse - e talvez as pressões políticas e comerciais tenham sido um fator importante para manter as facilidades de transporte.

         O estado geral de conhecimentos sobre o cólera na França, em 1867, foi descrito pelo médico Jacques Bonjean. "Aos olhos da maioria dos médicos, o cólera é um verdadeiro envenenamento cujo princípio escapa às investigações mais sutis". Ele considera, na época, como bem estabelecido que os dejetos dos coléricos são o agente mais ativo de transmissão da doença. Afirma, ao mesmo tempo, que essas dejeções não são imediatamente perigosas e "pode-se prevenir suas emanações deletérias" por uma desinfecção conveniente. O veneno do cólera se espalha principalmente pelo ar:

Como esse envenenamento age de uma forma geral, é mais racional atribuí-lo ao ar, do que à água e aos alimentos, que não passam de causas ocasionais.

Se o mal se torna epidêmico, é evidente para nós que ele é transmitido pelo ar.

         No entanto, o próprio Bonjean reconhece a dificuldade em se compreender como esse ar envenenado pode se espalhar e atingir localidades distantes:
O ar viciado que se exala de uma aglomeração de indivíduos, de um lugar insalubre, de uma sala de hospital, enfim de uma habitação infectada, deve favorecer, em um certo raio, a extensão do cólera do qual ele se torna uma causa ocasional; mas esse ar viciado não é o vetor que transporta o cólera até acima das montanhas e as florestas mais vastas.
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