Capítulo 8: Miasmas ou Microorganismos?

No início do século XIX, o uso de sanguessugas no tratamento de doenças se tornou popular na França, embora seu uso seja muito mais antigo (gravura de 1638).

A terapêutica predileta de Broussais era aplicar um punhado de sanguessugas perto do estômago ou do ânus, de tal modo que o sangue dessas regiões fosse retirado e a inflamação cedesse. O jejum podia ser absoluto, durante vários dias seguidos. No caso de uma inflamação recente, a perda de sangue deveria ser continuada até que o paciente ficasse inconsciente, mas logo depois deveria ser interrompida (especialmente em crianças pequenas).          O uso de sanguessugas era antigo, mas tornou-se particularmente popular nessa época. Em 1833, a mania desenvolvida por Broussais levou a França a importar 41.500.000 sanguessugas. Em 1824, as importações foram de apenas 2 ou 3 milhões.

         É claro que nem toda a medicina da época era tão ridícula assim. Utilizando-se dos conhecimentos anatômicos, fisiológicos e químicos da época, muitos investigadores tentavam desenvolver uma Medicina bastante sofisticada. Um exemplo dessa abordagem mais científica é o de François Magendie (1783-1855). Magendie estudou a composição e as propriedades do sangue - especialmente sua coagulação - e concluiu que a maioria das doenças era causada por mudanças físicas e químicas no sangue. Injetando diferentes líquidos no sangue de animais, observou o surgimento de enfermidades artificiais. Os álcalis (bases), por exemplo, tornavam o sangue mais fluido e davam um efeito semelhante ao tifo.