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Em suas obras, Jenner descreve um grande número de casos desse tipo.
O primeiro exemplo foi o de um fazendeiro, Joseph Merrett. Em 1770, alguns
cavalos de sua fazenda começaram a ter feridas nos joelhos . Logo
depois, as vacas foram afetadas por varíola de vaca, e em seguida
apareceram feridas nas mãos de Merrett, que as ordenhava. Surgiram
os vários sintomas, e ele ficou incapaz de trabalhar durante vários
dias. Depois, sarou.
Em abril de 1795, ocorrendo
aqui uma inoculação geral [variolação], Merrett
foi inoculado com sua família. Já se havia passado um período
de 25 anos desde que ele tinha tido a cow-pox. No entanto, embora se inserisse
repetidamente a matéria variólica em seu braço, descobri
que era impossível infectá-lo com ela, aparecendo apenas
uma eflorescência na pele, com aparência erisipelosa no centro,
próxima às partes perfuradas. Durante todo o tempo que sua
família teve a varíola - e um dos seus membros a teve de
modo muito forte - ele permaneceu na casa com eles, mas não recebeu
dano pela exposição ao contágio.
Jenner testou a resistência à varíola de várias
pessoas. Um viajante chamado John Phillips teve cow-pox aos 9 anos de idade.
Quando tinha 62 anos, Jenner o inoculou com a varíola, "tendo o
cuidado de usar a matéria em seu estado mais ativo". Logo se produziu
um efeito semelhante ao de uma picada de inseto, que cresceu, tornando-se
uma eflorescência grande. John sentiu dor, ficando com o ombro endurecido,
no quarto dia. Mas logo depois de alguns dias os sintomas desapareceram,
sem que surgissem as pústulas características da variolação.
Ou seja: as pessoas que adquiriam a varíola de vaca não adquiriam
a varíola humana no processo de inoculação . Se isso
fosse verificado, seria de grande importância, pois Jenner sabia
que a doença das vacas, embora produzisse feridas nas pessoas, não
era tão grave quanto a varíola, e nunca era mortal. No entanto,
o efeito observado não parecia ser uma regra geral:
No curso da investigação
desse assunto, que, como todos os outros de uma natureza intrincada e complexa,
apresenta muitas dificuldades, descobri que alguns daqueles que pareciam
ter sofrido de cow-pox, apesar disso, ao serem inoculados com a varíola,
sentiam sua influência exatamente como se não lhes tivesse
sido comunicada a doença pela vaca. Isso me levou a inquirir os
praticantes médicos no campo em torno de mim, e todos concordaram
com essa opinião, que a cow-pox não devia ser confiada como
um preventivo certo da varíola.
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