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Por algum tempo isso
diminuiu, mas não extingüiu o meu ardor; pois, à medida
que prosseguia, tive a satisfação de aprender que a vaca
estava sujeita a certa variedade de erupções espontâneas
nas tetas; que elas eram capazes de comunicar feridas às mãos
dos ordenhadores; e que todas as feridas transmitidas pelo animal eram
chamadas pelas ordenhadoras de cow-pox. Assim eu transpus um grande obstáculo,
e, em conseqüência, fui levado a formar uma distinção
entre essas doenças, uma das quais denominei de cow pox verdadeira
e as outras de espúrias, pois não possuem poder específico
sobre a constituição.
A situação, como se vê, não era muito clara.
Logo surgiram outras dúvidas. Jenner tomou conhecimento de que,
de várias pessoas que haviam ordenhado a mesma vaca, na mesma ocasião,
e que tinham adquirido a varíola de vaca, algumas depois não
mostravam nenhum efeito ao serem inoculadas com a varíola humana,
mas outras mostravam todos os sintomas.
Isso, como o obstáculo
anterior, forneceu um cheque doloroso a minhas esperanças; mas,
refletindo que as operações da natureza são geralmente
uniformes, e que não era provável que a constituição
humana (tendo sofrido a cow-pox) devesse em alguns casos ficar perfeitamente
protegida da varíola, e em muitos outros ficar desprotegida, reiniciei
meus trabalhos com ardor redobrado.
Jenner logo chegou a uma nova conclusão: o efeito da enfermidade
das vacas dependia do estágio em que ela era transmitida às
pessoas. Em certas fases da doença da vaca, ela transmitia às
pessoas uma mudança constitucional que as protegia contra a varíola.
Em outras fases, a pessoa podia ficar doente e podiam surgir ferimentos
em seu corpo, mas ela não ficava protegida contra a varíola.
Jenner interpretou essa diferença a uma mudança do veneno
(ou vírus) da doença:
Os resultados foram
afortunados; pois eu agora descobri que o vírus da cow-pox podia
sofrer mudanças progressivas, precisamente pelas mesmas causas que
o da varíola; e que, quando era aplicado à pele humana em
seu estado degenerado, produziria os efeitos ulcerativos em um grau meior
do que quando não estava decomposto, e algumas vezes ainda mais;
mas tendo perdido suas propriedades específicas, era incapaz de
produzir aquela mudança sobre a estrutura humana...
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