Capítulo 6: Do Período das Grandes Descobertas ao Século XVIII

         Os vermes invisíveis de Kircher são diferentes dos nossos atuais micróbios. Eles não se reproduzem dentro dos doentes: produzem a enfermidade, e essa enfermidade produz uma emanação de partículas, as quais, por sua vez, produzem novos vermes.

         Embora Kircher tenha se inspirado em observações microscópicas - como ele mesmo diz - não apresenta nenhuma observação que mostre essas partículas do ar, nem a formação dos vermes, ou os germes contidos nos corpos porosos e depois penetrando pela pele. Trata-se de uma teoria baseada na imaginação de Kircher e não em observações.

         O mais importante microscopista dessa época foi Anton van Leeuwenhoek (1632-1723). Foi o primeiro a descrever, em 1675, o enorme número de seres vivos microscópicos que podem ser observados na água estagnada. Ele os chamou de "pequenos animais" ou "animálculos" (animalculum). Observou também os "animais do esperma" (espermatozóides) e percebeu em sua própria boca, em meio ao resto de alimentos, um grande número de microorganismos. Leewenhoek, no entanto, não associa os animálculos às enfermidades.

         Vários autores posteriores aderiram às idéias de Kircher. Em 1699,  Nicolas Hartsoeker assim explicou a sífilis:

Creio que os vermes causam a maior parte das enfermidades que atacam o gênero humano, e  que até mesmo os que possuem os males chamados venéreos, nutrem em seus corpos uma infinidade de insetos  invisíveis que fazem todos esses danos que conhecemos.