Capítulo 11: A Criação da Matéria e o "Big Bang"

        Surgiram propostas de que talvez a Terra tivesse se formado fora do sistema solar, sendo mais velha do que o Sol, e que depois ela fosse atraída e “capturada” por ele. Mas essas propostas não eram razoáveis, sob outros pontos de vista, e foram abandonadas.

    11.2 OS PROCESSOS DE FUSÃO NUCLEAR NAS ESTRELAS

        Somente na década de 1940 o problema começou a ser resolvido. Os estudos de física nuclear de Hans Bethe e outros pesquisadores mostraram que era possível unir ou fundir os núcleos atômicos leves para formar outros mais pesados. Nesse processo, há desprendimento de energia muito maior do que na radioatividade. Esse processo de fusão nuclear pode ser feito com átomos dos gases hidrogênio e de hélio, que existem em grande quantidade no Sol.
 

A fusão nuclear só acontece quando os núcleos colidem entre si com enorme velocidade. Isso ocorre se os gases estiverem a uma altíssima temperatura – de milhões de graus. A temperatura da superfície do Sol é muito baixa para que isso possa acontecer, mas o seu interior deve ser muito mais quente. Quando nuvem inicial que formou o Sol se contraiu, podem ter surgido no seu centro temperaturas de milhões de graus – o suficiente para iniciar e manter as reações de fusão nuclear.          Essas reações de fusão nuclear podem manter a energia do Sol durante bilhões de anos, se a maior parte da massa do Sol era de elementos leves (como hidrogênio e hélio). As reações iniciais devem ter sido de fusão de núcleos de hidrogênio para formar dêuterons (núcleos de hidrogênio pesado); depois, a fusão de núcleos de hidrogênio com dêuterons para formar o isótopo 3 do Hélio; e, por fim, nova síntese para formar núcleos de Hélio 4 (normal):