Meio século do méson-pi artificial

Grupo de História, Teoria e Ensino de Ciências

Meio século do méson-pi artificial

Meio século do méson-p artificial
Em 1948, ano seguinte ao da descoberta do méson-pi na natureza, os físicos Cesar Lattes e Eugene Gardner detectaram o méson-pi artificial, produzido em um ciclotron de 184 polegadas. Este acelerador de partículas, com energia equivalente a 380 MeV (milhões de elétrons-volt), era o equipamento com maior limite de energia da época.


O jovem físico Cesar Lattes aos 23 anos.	O físico Ernest Lawrence, responsável pelo desenvolvimento da tecnologia dos aceleradores de partículas.

O cíclotron de 184 polegadas foi construído por Ernest Orlando Lawrence – Prêmio Nobel de 1939 e chefe do Radiation Laboratory de Berkeley – físico internacionalmente conhecido como o maior especialista em aceleradores de partículas. Graças a esse prestígio, a Fundação Rockfeller doou para o seu laboratório um eletroímã de 184 polegadas, peça fundamental para a construção de acelerador de partículas do tipo cíclotron.

O cíclotron de 184" tinha 380 MeV (milhões de elétrons-volt), limite máximo de energia de um acelerador de partículas no final da década de 1940. Máquina e laboratórios necessitaram deste prédio com 30 m de altura e 53 m de diâmetro.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o envolvimento de Lawrence com a aplicação da física para fins bélicos fez com que esse eletroímã fosse utilizado para enriquecer o urânio 235 da bomba atômica lançada sobre Hiroxima. Aliás, a bomba atômica utilizada para teste no deserto americano também foi produto do Radiation Laboratory de Berkeley. Assim, o projeto de construção do cíclotron de 184" só foi concluído em fins de 1946, depois de muita engenharia.
Cesar Lattes foi atraído pela moderna tecnologia do laboratório de Lawrence, quando ainda trabalhava no H. H. Wills Laboratory da Universidade de Bristol. Lá, como em outros laboratórios de física da Europa, não existia nenhum grande acelerador de partículas.

Vista da cidade de Berkeley (EUA), em 1948. À esquerda, o campanário, símbolo da cidade onde estava instalado o Radiation Laboratory of Berkeley da Universidade da Califórnia.

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Grupo de História, Teoria e Ensino de Ciências ghtc@ifi.unicamp.br em 08/Jan/1999