Capítulo 6: Do Período das Grandes Descobertas ao Século XVIII

         Ao mesmo tempo em que a química (ou alquimia) adquiria importância na medicina, a física também começou a conquistar um espaço nesse campo. Este é o período em que Giordano Bruno, Galileo Galilei, Johannes Kepler, Simon Stevin e muitos outros pesquisadores estão procurando construir uma nova física. O médico Santorio Santorio , de Padua (1561-1636) foi um dos primeiros a estudar alguns dos aspectos físicos do corpo humano, procurando medir todos os fenômenos estudados. Ele inventou o termômetro clínico, para comparar de modo mais objetivo as temperaturas dos doentes e dos sãos; desenvolveu um relógio para medir a pulsação; e - o aspecto que mais nos interessa - realizou um estudo sobre a transpiração.

         Ao longo de experimentos feitos durante 30 anos, consigo próprio e com outras pessoas, Santorio procurou medir os efeitos da transpiração. Ele pesava diariamente todos os alimentos e bebidas ingeridos e todas as excreções. Observou que, embora o peso da pessoa (adulta) permanecesse praticamente constante, a quantidade de substâncias ingeridas era bem maior do que a quantidade de urina e excrementos. A diferença deveria ser devida à transpiração. Segundo suas medidas, um homem forte e robusto, que realiza exercício físico moderado, que come e bebe oito libras por dia, perde cinco libras de líquido pela transpiração insensível diária.

         Até essa época, ninguém havia percebido que a transpiração era tão significativa. Baseando-se em sua descoberta, Santorio imaginou que esse processo deveria ter grande importância para o organismo. De tanto se dedicar a esse estudo, passou a imaginar que toda a saúde dependia unica e exclusivamente da transpiração.