Capítulo 6: Do Período das Grandes Descobertas ao Século XVIII

Jan Baptist van Helmont

Como outros, Van Helmont se dedicou à medicina mas afastando-se da tradição e procurando chegar a um novo tipo de conhecimento. Estudou Paracelso mas também não aceitou suas doutrinas, embora aproveitasse algumas de suas idéias.          A concepção de Van Helmont sobre as doenças é bastante obscura. Ele defendia a existência de dois tipos de princípios vitais no corpo. O mais importante era chamado por ele de "Archeus" (nome que já havia sido utilizado por Paracelso). O Archeus produz a estrutura, a forma, a imagem do organismo. Esse Archeus, segundo Van Helmont, estaria centralizado no estômago ou no fígado, e governaria todo o corpo através de um tipo de alento vital ou ar, que ele denominou "blas". Esse "blas" não seria exatamente igual ao ar que respiramos, mas algo mais espiritual. É semelhante ao conceito grego de "pneuma" ou ao conceito indiano de "prana", que representava ao mesmo tempo a respiração, o alento vital, e também as forças vitais dentro do corpo.

         Os processos vitais básicos, segundo Van Helmont, estão associados à fermentação, que transforma os elementos e produz ar. A fermentação, para ele, é algo produzido por certas partículas dotadas de vida. Toda a matéria viva provém de fermentos, que atuam na água e produzem suas sementes. O funcionamento desses fermentos é dirigido pelo Archeus. De certa forma, essas sementes são semelhantes à idéia atual de micróbios - embora diferentes em outros aspectos.

         As doenças também seriam processos vitais regidos por fermentos. Como o funcionamento do corpo é regido pelo Archeus, ele é um intermediário no estabelecimento de enfermidades. De certa forma, o Archeus se deixa impregnar por uma "imagem" da doença, que o contamina como um veneno. Ele afirma que essas "imagens" são as sementes dos seres que produzem a doença, ou sementes da natureza corrupta.