Alessandro Volta e a invenção da pilha: dificuldades no estabelecimento da identidade entre o galvanismo e a eletricidade
[The invention of the pile by Alessandro Volta: difficulties in establishing the identity between galvanism and electricity]

Roberto de Andrade Martins

Artigo publicado em: Acta Scientiarum 21 (4): 823-35, 1999.

Resumo:  Galvani descobriu que ocorriam contrações musculares em rãs em contato com metais e interpretou o fenômeno como causado por um fluido invisível, a ‘eletricidade animal’. Volta convenceu-se que esses fenômenos eram devidos à eletricidade comum, produzida pelo contato entre dois metais diferentes. Apresentou a evidência de que um par de metais produzia uma eletricidade muito fraca, que podia ser amplificada por um aparelho chamado “condensador”, permitindo a sua detecção em eletrômetros. No entanto, esses não levaram à aceitação geral de suas idéias, pois apenas proporcionavam evidências indiretas. A invenção da pilha permitiu produzir efeitos muito mais fortes do que antes. Mesmo assim, subsistiam dúvidas bem fundadas sobre a identidade entre a eletricidade produzida por atrito e os efeitos produzidos pelas pilhas. Este trabalho apresenta uma descrição desse episódio histórico e discute a questão metodológica de como se pode fundamentar a identidade ou diversidade de causas de dois fenômenos semelhantes.

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Grupo de História, Teoria e Ensino de Ciências – UNICAMP

Alessandro Volta e a invenção da pilha: dificuldades no estabelecimento da identidade entre o galvanismo e a eletricidade
[The invention of the pile by Alessandro Volta: difficulties in establishing the identity between galvanism and electricity]

Paper published in: Acta Scientiarum 21 (4): 823-35, 1999.

Abstract: Galvani discovered that contact with metals could produce muscular contractions in frogs. He interpreted the phenomenon as due to an invisible fluid, “animal electricity”. Volta thought that those phenomena were due to common electricity produced by the contact between two different metals. As an evidence of his views he showed that the weak electricity produced by a metal pair could be amplified with an apparatus called “condenser”, allowing its detection by an electrometer. However, there was no general acceptance of his ideas, because all evidence was indirect. The invention of the pile allowed Volta to produce effect that were much stronger. Nevertheless, some well grounded doubts subsisted concerning the identity between electricity produced by friction and the effects produced by piles. This paper describes this historical episode and discusses the methodological issue of the foundations of claims of identity between two similar phenomena.

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Group of History and Theory of Science – UNICAMP, Brazil