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Group of History and Theory of Science – UNICAMP, Brazil
Natural
or violent motion? Galileo’s conjectures on the fall of heavy bodies
Paper published in: Dialoghi – Rivista di Studi Italici 2 (1/2): 45-67, 1998.
Abstract: According to Aristotelian physics, there was a fundamental distinction between natural and violent motion. When the cause of the motion was internal to the moving body, that motion was regarded as natural. Violent motion was supposed to have an external efficient cause. It should stop as soon as this external cause ceased its action. The fall of a body was believed to have an internal cause – the very nature of the heavy body – but the motion of a projectile was supposed to be accidental and a violent one, produced by an external agent and maintained by the continuous action of the air around it. Those distinctions disappeared from physics during the 17th century. Descartes and Newton do not address those problems. However, in Galileo’s thought those distinctions were still present, and they did play a relevant role in his physics. Some central arguments presented by Galileo Galilei in the Dialogues concerning the two chief world systems depended on the characterisation of circular motion as “natural”. Considerations concerning natural or violent motion, circular and straight motions, provided a trap that led Galileo astray to ideas that seem extremely odd, from the point of view of classical mechanics. This article shows how Galileo struggled with those Aristotelian concepts when he tried to understand the nature of the motion of falling bodies.
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Artigo publicado em: Dialoghi – Rivista di Studi Italici 2 (1/2): 45-67, 1998.
Resumo: De acordo com a física de Aristóteles, havia uma distinção fundamental entre movimentos naturais e violentos. Quando a causa do movimento era interna ao corpo que se movia, esse movimento era considerado natural. Supunha-se que o movimento violento tinha uma causa eficiente externa. Ele deveria cessar logo que essa causa externa interrompesse sua ação. Acreditava-se que a queda de um corpo tivesse uma causa interna – a própria natureza de um corpo pesado – mas o movimento de um projétil era considerado acidental e violento, produzido por um agente externo e mantido pela ação contínua do ar em torno dele. Essas distinções desapareceram da física durante o século 17. Descartes e Newton não tratam mais desse tipo de questão. No entanto, no pensamento de Galileo Galilei essas distinções ainda estava presentes, e tinham um papel relevante em sua física. Alguns argumentos apresentados por Galileo nos Diálogos sobre os dois principais sistemas do mundo dependem de sua caracterização do movimento circular como sendo "natural". Considerações sobre movimentos naturais ou violentos, circulares ou retos, formaram uma armadilha em que Galileo caiu, extraviando-o e levando-o a idéias que parecem completamente estranhas, do ponto de vista de mecânica clássica. Este artigo mostra como Galileo lutou com esses conceitos aristotélicos quando tentou compreender a naturezado do movimento de corpos que caem.
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