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Grupo de História, Teoria e Ensino de Ciências – UNICAMP
Artigo publicado em: Trans/Form/Ação 16: 7-27, 1993.
Resumo: Este artigo discute a possibilidade do vácuo absoluto
- ou seja, de um espaço no qual não exista qualquer substância.
A motivação desse estudo é o contraste entre a quase
unanimidade dos filósofos, até Descartes, contra a possibilidade
do vácuo - e a mudança ocorrida no século XVII, quando,
a partir de estudos experimentais de Torricelli e Pascal, passou-se a aceitar
a possibilidade e existência efetiva do vácuo. Contrariando
a opinião atual mais comum, este artigo procura mostrar que uma
concepção hoje em descrédito na ciência - a
de um éter - é preferível à concepção
de um vácuo, por vários motivos. Em primeiro lugar, porque
não se pode mostrar, empiricamente, que o éter não
existe; em segundo lugar, porque um vácuo é impensável;
em terceiro, porque a concepção de um éter é
útil à compreensão dos fenômenos físicos;
e, em quarto lugar, porque a hipótese da existência de um
éter em espaços aparentemente vazios é útil
ao progresso futuro da ciência.
O artigo procura mostrar também que nenhum avanço recente
da ciência alterou essas antigas conclusões e que nenhum avanço
futuro pode alterá-las.
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Paper published in: Trans/Form/Ação 16: 7-27, 1993.
Abstract: This paper discusses the possibility of an absolute vacuum - a space without any substance. The motivation of this study is the contrast between most philosophers, up to Descartes, who stated that a vacuum was impossible, and the 17th century change of outlook, when the possibility and effective existence of the vacuum was accepted after the experiments of Torricelli and Pascal. This article attempts to show that, contrary to the received opinion, the acceptance of an ether is preferable to the acceptance of a vacuum for several reasons. First: it is impossible to provide an empirical proof of the non-existence of the ether; second, an absolute vacuum is unthinkable; third, the ether concept is useful for the understanding of physical phaenomena; and fourth, the hypothesis of an ether in apparently void spaces is useful for the future development of science. The paper also endeavours to show that no recent advance of science changed those conclusions and that no future development can change them.
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