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Grupo de História, Teoria e Ensino de Ciências – UNICAMP
"Como
Becquerel não descobriu a radioatividade"
Artigo publicado em: Caderno Catarinense de Ensino de Física7: 27-45, 1990.
Resumo: Em 1896, Henri Becquerel descobriu que o urânio e seus compostos emitiam uma radiação penetrante, mas interpretou o fenômeno como um tipo de fosforescência invisível. Assim como Charles Henry, Gaston Niewenglowski e outros autores, Becquerel foi guiado pela sugestão de Poincaré de que os materiais luminescentes talvez emitissem raios X. Assim como outros pesquisadores da época, Becquerel descreveu fenômenos inexistentes, atribuindo à radiação do urânio propriedades como reflexão regular, refração, polarização e aumento de intensidade quando estimulado por luz. Apenas a partir de 1898 o estudo da radioatividade começou realmente a se desenvolver, com a gradual correção dos erros de Becquerel, a descoberta de outros elementos (além do urânio) que emitiam radiações penetrantes, e a própria formulação do conceito de "radioatividade" por Marie Curie. Somente em 1899 começou a ser esclarecida a natureza das próprias radiações emitidas pelos corpos radioativos, mostrando-se que não se tratava de raios X, e em 1902-03 foi finalmente formulada a teoria da transformação radioativa, por Rutherford e Soddy. Foi graças a esse trabalho coletivo, e não ao trabalho de Becquerel, que a radioatividade foi descoberta e compreendida.
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Paper published in: Caderno Catarinense de Ensino de Física7: 27-45, 1990.
Abstract: In 1896 Henri Becquerel found that uranium and its compounds emitted a penetrating radiation, but he interpreted the phenomenon as an invisible type of phosphorescence. Becquerel, and also Charles Henry, Gaston Niewenglowski and other researchers were guided by Henri Poincaré's suggestion that luminescent bodies could emit X rays. As other physicists of that time, Becquerel described non-existent phenomena, ascribing to the uranium radiation such properties as regular reflexion, refraction, polarization and intensity increase under stimulation by light. Only after 1898 the study of radioactivity started to develop with the gradual correction of Becquerel's mistakes, the discovery of other elements (besides uranium) that emitted penetrating radiations, and the formulation of the very concept of "radioactivity" by Marie Curie. Only in 1899 the nature of the radiations emitted by radioactive bodies started to become clear, as they were found to be different from X rays. Finally, in 1902-03 the transformation theory of radioactivity was proposed by Rutherford and Soddy. We can ascribe the discovery and understanding of radioactivity to this collective effort – not to Becquerel's work.
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