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Juliana Mesquita Hidalgo Ferreira
Estudando o invisível: William Crookes e a nova força São Paulo: Educ, 2004
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Um estudo histórico de peso, sobre um tema polêmico
| A autora desenvolveu seu Mestrado junto ao Programa de Estudos Pós-Graduados em História da Ciência, da Pontifícia Universidade Católica de São Paulo, de 1999 ao início de 2001. |
William Crookes (1832-1919) foi um
importante químico inglês do século XIX e início
do século XX. Proveniente de uma família sem tradição
intelectual (seu pai era alfaiate), conseguiu percorrer uma impressionante
trajetória que lhe deu grande destaque, em sua época. Desenvolveu
estudos sobre química aplicada (como, por exemplo, o uso de desinfetantes
nos esgotos) e sobre química pura (por exemplo, descobriu o elemento
químico tálio em 1861, e determinou o seu peso atômico).
Desenvolveu também pesquisas físicas importantes, como o
estudo de um tipo de repulsão produzida por objetos quentes, que
levou à invenção de um aparelho chamado “radiômetro”.
Seus estudos sobre descargas elétricas em gases rarefeitos, utilizando
técnicas especiais desenvolvidas por ele próprio para conseguir
alto vácuo (os “tubos de Crookes”), levaram ao estudo dos “raios
catódicos” e “raios canais”, permitindo a descoberta do elétron
e o estudo da estrutura atômica, e levando também à
descoberta dos raios X. Na passagem do século XIX para o século
XX, dedicou-se ao estudo da radioatividade.
Crookes foi o responsável por
diversas revistas científicas de grande influência, na época.
Fundou em 1859 a revista Chemical News, da qual foi editor até
1906. Foi membro da Royal Society de Londres, uma das mais importantes
e prestigiosas instituições científicas do mundo.
Por suas muitas contribuições científicas, foi agraciado
com o título de “Sir”, em 1897.
Os físicos e químicos
de hoje conhecem o nome de Crookes, e sabem de algumas de suas realizações.
Trata-se de um personagem importante, cujas pesquisas científicas
mereceriam um estudo histórico detalhado. No entanto, o objetivo
deste livro não é descrever os grandes sucessos científicos
de William Crookes, e sim discutir os estudos deste pesquisador a respeito
de um tema controverso: os fenômenos manifestados por médiuns,
que pareciam exibir a existência de uma “nova força” desconhecida
pela física.
Foi em 1870, em meio a várias
outras pesquisas científicas “normais”, que William Crookes iniciou
os estudos mais controversos de sua vida, analisando alguns fenômenos
espantosos produzidos pelo médium Daniel Home, o qual parecia ser
capaz de movimentar objetos à distância (ver capítulo
3). Posteriormente, Crookes estudou a médium Florence Cook, que
aparentemente conseguia materializar espíritos (ver capítulo
4). Nos dois casos, Crookes concluiu que os fenômenos eram autênticos
e não envolviam fraude.
Nos círculos espiritualistas,
essas pesquisas de William Crookes costumam ser descritas como sendo uma
“prova científica” da realidade dos fenômenos exibidos pelos
médiuns. Nos círculos científicos mais céticos,
as mesmas pesquisas são caracterizadas como um exemplo de como um
cientista, embora competente em uma área de estudos, pode ser enganado
(ou pode se equivocar) ao tentar estudar fenômenos de outro tipo.
Não tenho dúvidas de que os diversos tipos de leitores que
irão consultar a presente obra possuem fortes expectativas de encontrar
aqui confirmações de suas próprias opiniões
– que serão, geralmente, as dos adeptos do espiritualismo ou as
dos cientistas céticos. Muitos ficarão, por isso, decepcionados
com o que será apresentado neste livro. A autora não se posiciona
a favor nem contra a existência desses fenômenos. Não
se trata, portanto, de uma defesa de nenhum dos pontos de vista mais comuns
a respeito do tema.
Mas se a autora não vai nem
defender nem atacar a existência desses fenômenos, o que esse
livro apresenta?
Esta pesquisa de Juliana Mesquita
Hidalgo Ferreira é um excelente estudo histórico do tema,
mas sob um ponto de vista neutro com relação à existência
dos fenômenos descritos. O objetivo central de uma pesquisa histórica
é compreender o passado, estudando a documentação
existente sobre o assunto e procurando encontrar uma interpretação
para as ações das pessoas, que seja coerente com aquilo que
os documentos mostram.
De uma forma cuidadosa e rigorosa,
a autora estudou e discutiu um grande volume de trabalhos da própria
época investigada, assim como estudos históricos sobre o
assunto . Podemos dizer que, em nosso país, nunca foi publicado
um estudo tão detalhado sobre as investigações de
Crookes a respeito dos fenômenos mediúnicos, e que a pesquisa
de Juliana Hidalgo Ferreira é, no mínimo, de nível
equivalente ao dos melhores estudos históricos sobre o assunto publicados
no exterior. Além do rigor historiográfico, há ainda
outra importante componente neste livro. Mergulhando com profundidade não
apenas nos trabalhos de Crookes como também no contexto de sua época,
a pesquisadora procurou determinar se as investigações que
o famoso químico desenvolveu a respeito da “nova força” seguiam
os padrões de cientificidade da época. Assim, esta obra apresenta
também uma contribuição epistemológica, analisando
a metodologia dessas pesquisas, examinando críticas metodológicas
levantadas na própria época, e comparando também as
pesquisas sobre fenômenos espiritualistas às outras investigações
científicas de Crookes, na mesma época.
Tendo acompanhado todo o trabalho,
no papel de orientador da autora, cumpre-me dar um testemunho público
da seriedade do trabalho desenvolvido. É muito raro encontrar, em
pesquisadores tão jovens, o nível de dedicação
e competência encontrado no trabalho de Juliana. Ela se mostrou capaz
de absorver com total fidelidade os padrões mais elevados de um
bom trabalho historiográfico, e dedicou-se continuamente, até
o limite de suas forças, à elaboração de uma
obra que considero exemplar. Minha contribuição foi, como
deveria ser, apenas a de orientar o trabalho e discutir cada passo desenvolvido.
Nenhum parágrafo deste texto foi escrito por mim. Mas assumo, é
claro, a co-responsabilidade por qualquer falha do mesmo, bem como por
suas limitações.
Este trabalho não é,
evidentemente, “completo”. Nenhuma investigação histórica
pode ser exaustiva – sempre existem outros documentos que poderiam ser
procurados e estudados. Trata-se, no entanto, de uma excelente análise
do assunto, desenvolvida sob algumas restrições práticas.
Do planejamento inicial da pesquisa e elaboração de um projeto
para obtenção de apoio da FAPESP (Fundação
de Apoio à Pesquisa do Estado de São Paulo) à defesa
da dissertação, passaram-se apenas dois anos e meio, e foi
durante esse tempo que todo o trabalho foi desenvolvido – o levantamento
bibliográfico, a busca de documentos, a aquisição
de obras raras, o estudo de manuscritos, a análise de todo o material,
a redação do texto e sua revisão. O resultado mostra
o enorme esforço dispendido pela autora durante o curto período
de tempo disponível para o desenvolvimento de uma enorme tarefa
como esta. Pela excelente qualidade do trabalho apresentado, a dissertação
de mestrado de Juliana Mesquita Hidalgo Ferreira foi escolhida por uma
comissão da Pontifícia Universidade Católica de São
Paulo como um dos melhores trabalhos desenvolvidos em todas as áreas,
no ano de 2001, sendo por isso publicada agora pela Editora da mesma Universidade,
com apoio financeiro da FAPESP.
Espero que ninguém distorça
o presente trabalho, utilizando-o como base para defender ou negar a existência
dos fenômenos mediúnicos. Ele não foi escrito para
isso, e não se presta a tal uso. Pode-se, sim, utilizá-lo
para discutir de forma mais profunda – e crítica – o trabalho de
William Crookes. Um leitor desapaixonado aprenderá, pela leitura
deste livro, que as pesquisas de Crookes não eram tão ridículas
quanto os céticos costumam descrevê-las, nem tão rigorosas
quanto os espiritualistas costumam pintá-las. Infelizmente
– para quem gosta de respostas simplistas – a situação era
extremamente complexa, e em vez de um preto-ou-branco encontramos nuances
de cinza, quando penetramos através das brumas que ocultam o passado.
Para quem prefere o rigor intelectual e a complexidade da realidade, em
vez de simplificações distorcidas, esta é uma obra
que deve ser estudada.
Grupo de História, Teoria e Ensino de Ciências
Instituto de Física “Gleb Wataghin”
Universidade Estadual de Campinas (Unicamp)