Capítulo 10: A Teoria da Relatividade e a Cosmologia Moderna

Os três mais importantes cientistas que trabalharam na teoria da relatividade. Da esquerda para a direita: Poincaré, Einstein e Lorentz.

        Provavelmente Einstein não conseguiria fazer o que fez se antes dele não existisse o trabalho de Lorentz e de Poincaré; e provavelmente as suas contribuições à teoria da relatividade teriam sido feitas por outras pessoas, se ele nunca tivesse nascido. A ciência não é a obra isolada de indivíduos, mas um trabalho coletivo, em que muitos contribuem para o resultado final.

        A primeira teoria da relatividade (usualmente chamada “teoria da relatividade especial”) não tinha nenhuma relação direta com o estudo da gravitação. Ela surgiu por estudos sobre a luz, sobre a eletricidade e o magnetismo. Esses estudos mostraram, através de uma série de experimentos, que não era possível medir a velocidade com a qual a Terra se desloca pelo espaço, por nenhum aparelho que esteja na própria Terra. Ou seja: para qualquer experiência feita na própria Terra, tudo se passa como se ela estivesse parada. Essa é a idéia básica do “princípio da relatividade”.

        Esse resultado não era esperado. Quando foram feitas as tentativas de se medir a velocidade de translação da Terra pelo espaço, havia várias teorias físicas que indicavam que isso devia ser possível. Foi necessário, por isso, modificar essas teorias, para explicar os resultados das experiências.

        Surgiram várias conseqüências estranhas, como a descoberta de que um corpo que se move deve se contrair na direção do movimento; e que um relógio que se move deve se atrasar em relação a um relógio parado  . No entanto, esses efeitos só são notados e medidos por um observador que não esteja se movendo junto com o objeto ou com o relógio: um observador que se desloque juntamente com o objeto ou o relógio não vai notar nenhuma mudança neles. Ou seja: esses efeitos dependem do observador, não são absolutos e sim relativos.